Grano de Oro
Grano de Oro: 40 Años de vuelo
Para el Maracaibo que Ricardo Aguirre llamara “Maracaibo florido, Maracaibo de antaño, aquel mi Maracaibo de estilo colonial” cuyos límites no sobrepasaban el antiguo cementerio municipal conocido popularmente como “El cuadrado”, ya no era suficiente el puerto de hidroaviones de “El buen Maestro” en el Milagro o el Malecón de Maracaibo, necesitaba un aeropuerto moderno en tierra firme para suplir las necesidades de la industria petrolera y del crecimiento económico de la región. Por esta razón el gobierno de la época compro un antiguo Hato lejos del casco central donde el nuevo aeropuerto pudiera operar de forma segura, este Hato se llamaba “Grano de Oro”.
Además del radio Control también la modalidad Control Line se practicó ampliamente en Grano de Oro. Aquí un “Guayero” por identificar se retrata con un JU-87 a principio de los 70s.
Es difícil saber la razón por la que aquel Hato llevaba ese nombre, tal vez era por aquella vieja ranchera “Grano de Oro” o porque aquel hombre de campo admiraba a Pancho Villa y bautizo su hato con el nombre de su fiel caballo. Lo cierto es que el nuevo y moderno aeropuerto mantendría el nombre del hato donde se construyó y el 19 de diciembre de 1.929 fue inaugurado el Aeropuerto Grano de Oro, la nueva puerta de entrada al Estado Zulia. Las moderas instalaciones que llegaran a recibir al mismo Charles Limberg fueron por 40 años el centro de la vida aeronáutica en la región, su tráfico fue tan fluido que se habilitaron vuelos nocturnos y la Panamerican llego a construir un gigantesco galpón para sus aviones que aún existe como sede de Expo Zulia. Maracaibo siguió su crecimiento y aquel Maracaibo de tejas rojas dio paso a la moderna Maracaibo que en su expansión pobló los alrededores del otrora aislado aeropuerto, por sus pistas ya no circulaban aquellos aviones de motor a pistón sino los modernos reactores Dc-9 y DC-8. El fin del aeropuerto Grano de Oro llego un fatídico 16 de noviembre de1.969, cuando el vuelo 742 de VIASA (Un DC-9) se estrelló a pocos segundos de despegar sobre la urbanización “La Trinidad” causando decenas de muertes, lo que llevo a su clausura definitiva por orden presidencial el 16 de diciembre de ese mismo año. El edificio del aeropuerto y la totalidad de sus instalaciones pasaron a ser propiedad de la Universidad del Zulia, donde actualmente funciona la Facultad experimental de Ciencias.
Miren estos dos muchachones alla en los 70s, hoy con mas de 40 años de experiencia cada uno: Jose Miguel Lucena (Izquierda) y Ricardo Rincon (derecha).
Grandes tramos de lo que fue la pista quedaron ociosos, bastos y despejados espacios con una pista inmensa que eran ideales para que otro tipo de aeronaves hicieran vida en ellas, los aviones a radio control, que ya venían siendo populares a inicio de los años 70 en nuestra ciudad. Los aeromodelistas de la época en la ciudad de Maracaibo no aguantarían por mucho tiempo la tentación de volar en un aeropuerto abandonado y pronto empezaron a congregarse en lo que era la cabecera de la pista principal, podemos citar a los hermanos Luis (+) y Rafael Parraga, al Dr. Romer Nava (+), a Nelson Arape (+) o el Sr. Isacco Vallerugo que vivía en los alrededores del aeropuerto por citar algunos. Este último llamado con cariño “El viejo Isacco” era para la época un sexagenario al que le sobraba la juventud, alterno sus proyectos de aeromodelismo con la construcción de un ultraliviano casero, al terminarlo se dio cuenta de que no podía sacarlo de su casa por partes, así que tumbo una pared con una mandarria (imaginen la cara de su señora). Como vivía a una calle de la pista llevo las partes, ensamblo el ultraliviano y realizo un vuelo, teniendo que celebrar su hazaña detenido en el Cuartel Libertador por fabricar un avión y volarlo en un sitio prohibido y de paso, sin licencia. Hasta donde sabemos Isacco Vallerugo aún vive en el pueblo de Udine en su natal Italia.
Ya en los 80s dos asiduos visitantes para la época: el Ing. Hugo Carrillo (Izquierda) y Alberto Delmastro (Derecha)
Ricardo Rncon y su Hijo, tambien en los 80s.
Grano de Oro ha tenido altas y bajas, en temporadas lleno de entusiastas y en otras desolado, ha sido pista para pilotos errantes, para quienes por lo céntrico se acercan a vuelos ocasionales y para grupos como G.O.C.A. (Grano de Oro Club de Aeromodelismo) o el vigente Alas de Oro. Si ubicación en pleno corazón de la ciudad lo hace ideal para quien vive en el Norte de Maracaibo y no quiere alejarse mucho de su casa, el difunto Nelson Arape aunque voló en muchos aeroparques nunca se separó de esta pista ya que vivía a pocos minutos, decía: “si se me queda algo o me da hambre dejo el avión en la pista y voy un momentico a mi casa”. El principal inconveniente de esta pista es el tráfico automotriz, ya que esta parte del antiguo aeropuerto es la zona habitual de quienes en Maracaibo estan aprendiendo a conducir, adicionalmente el gran número de antenas de telecomunicaciones dificulta el uso de algunos canales FM de 72 y 75 MHz.
Jorge Zajia posa junto a su hijo. 90s
Ya en los tiempos de G.O.C.A. el amigo Osman Fuenmayor "Big Papalote" y su hijo Osman Jr. con uno de sus "Stick".
Precisamente Nelson seria creador y fundador junto a otros aeromodelistas del Grupo G.O.C.A. (Grano de Oro Club de Aeromodelismo) que fue una gran escuela de donde salieron muchos de los actuales aeromodelistas, en verdad fue un esfuerzo por formalizar la actividad ya que en la práctica venia se haciendo presencia desde los años 70. En esta época se llegaron a realizar varios eventos con el apoyo de otros grupos de la región, se construyó un área techada y se formó una numerosa generación de pilotos que hoy sigue activa.
El grupo G.O.C.A. en su apogeo. A la izquierda varios de sus integrantes un domingo cualquiera. A la derecha el área techada, se aprecian Nelson Arape y Amílcar Pineda.
Hoy día una nueva generación de pilotos mantiene con vida estos espacios, la agrupación llamada “Alas de Oro” se ha dado la tarea de impulsar nuestro querido deporte ciencia de forma positiva, mediante varios artículos de prensa y programas televisivos, adicionalmente trabajan en un proyecto para crear una escuela de vuelo con sus respectivos aviones entrenadores para llevar al aeromodelismo a tantos interesados como sea posible, se les desea el mayor de los éxitos.
Actual Grupo "Alas de Oro"
Nombrar los pilotos que formaron parte de la comunidad de Grano de Oro en más de 40 años de vuelos seria extendernos demasiado, creo que todo aeromodelista zuliano tiene algo que contar sobre esta pista memorable que sigue, con todo y sus actuales limitaciones, sigue abierta a todo el que quiera disfrutar de un domingo de vuelos.
Un agradecimiento especial al Sr. Ricardo Rincón por aportar la mayoría de las fotografías en este artículo.
Jose J. Oroño C.
aquelrc@hotmail.com